THOMAS FULLER OU LE GÉNIE DES MATHÉMATIQUES

Thomas Fuller était un noir africain qui fut déporté aux Étas-Unis comme esclave en 1724. Il avait des dons remarquables pour les calculs mathématiques. Et c’est vers la fin de sa vie qu’il fut découvert par des militants anti-esclavagistes, pour qui, il servit de preuve selon laquelle les Noirs n’étaient pas mentalement inférieurs aux occidentaux.

Son lieu de naissance se situait entre le Liberia et le Bénin. Connu sous le nom de « Négro Tom », nous savons qu’il était décrit comme un homme très noir et qu’il vivait en Virginie après sa déportation. On sait pour sûr qu’à la fin de sa vie, il était la propriété d’Elizabeth Coxe d’Alexandrie.

Thomas Fuller, était connu sous le pseudonyme de « Calculateur de Virginie ou Calculatrice de Virginie ». Il a été arraché à son Afrique natale quand il avait 14 ans et fut vendu à un planteur. Quand il avait environ 70 ans, 2 messieurs, originaires de Pennsylvanie, à savoir, William Hartshorne et Samuel Coates, après avoir entendu parler de ses dons exceptionnels en arithmétique, alors qu’ils voyageaient non-loin de là où habitait cet esclave, ils eurent eu la possibilité de le rencontrer. Et leur curiosité fut suffisamment récompensée par les réponses données:

Premièrement: quand on lui a demandé combien de secondes il y avait dans une année et demie, il a répondu en deux minutes environ, 47 304 000 sec.

Deuxièmement: On lui demanda combien de secondes avait vécu un homme de 70 ans, 17 jours et 12 heures, il répondit en une minute et demie, 2 210 500 800 sec. L’un des messieurs qui avait saisit sa plume pour effectuer le calcul lui a dit qu’il avait commis une erreur, et que la somme n’était pas aussi grande qu’il l’avait dit. C’est ainsi que Fuller lui répondit:

« Ça suffit Maitre ! Vous avez oublié l’année bissextile ». En ajoutant le montant des secondes des années bissextiles les deux totaux arrivèrent au même résultat.

Aujourd’hui, on estime que Fuller a appris à calculer en Afrique avant d’être déporté en Amérique du Nord comme esclave. Grâce aux parfaites réactions de Fuller, il semblerait à Hartshorne et Coates que ses abilités en mathématiques étaient meilleures que la plupart des esclaves de cette période. Ils écrivaient dans leur mémoire:

« Il avait des cheveux couleur grise, et présentait plusieurs autres signes de faiblesse due à l’âge. Il avait travaillé dur dans une ferme toute sa vie durant, mais n’a jamais été intempérant dans l’usage des liqueurs. Il parlait avec grand respect de sa maîtresse, et mentionna, avec beaucoup d’égard, ses obligations envers elle pour avoir refusé de le vendre; bien qu’elle fut tentée de le faire, par les grosses sommes d’argent qu’on lui avait proposé ».

L’un des monsieurs, Coates, affirma que c’était dommage que Fuller n’eut eu une éducation digne de son génie à l’école. C’est ainsi que Fuller lui répondit:

« Négatif mon maître ! C’est encore mieux que je ne sois jamais allé à l’école. Il y a trop de gens éduqués qui sont stupides ».

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